A város Miskolctól délre, a Borsodi-Mezőség közepén fekszik, a népi fazekasművészet egykori jelentős központja. Már a honfoglalás előtt is lakott terület volt, régészeti ásatások több településréteget találtak. Bár a Tisza áradásai mindig veszélyeztették, már a 16. században a környék központja volt. A török sokat sanyargatta a várost, többször vezettek támadást ellene. Két 19. századi műemléki jellegű épület található a városban: a Dobozy-kastély és egy tornácos népi lakóház.
A városban segédtanítóskodott 1833-ban Egressy Béni, a Szózat megzenésítője, aki a 49-es kápolnai csatában megsebesülve ide tér vissza gyógyulni.
Itt született Kiss József, a 19. századi magyar líra egyik legkiemelkedőbb képviselője 1843-ban. A város 1913-ban díszpolgárává választotta neves fiát.
Egressy és Kiss József emlékét tábla őrzi a városban.