Az EP elôdje, az Európai Közösség Közgyulése 1958-ban jött létre a római szerzôdés nyomán, eredetileg 6 ország részvételével. Azóta 31 év telt, az integráció 15 tagúra bôvült, és újabb 6 ország vár felvételre. Az azonos nézeteket képviselô pártok szövetségei már a kezdet kezdetén kialakultak, bár igen képlékenyek voltak. A változást az hozta, hogy 1979-ben elsô alkalommal közvetlen népszavazással választották az EP képviselôit, nagyobb legitimitást és szélesebb jogkört adva az intézménynek. Az e választások nyomán megalakult európai pártszövetségek közül a legfontosabbak az Európai Szocialista Párt, az Európai Néppárt és az Európai Liberális Demokrata Párt (ez utóbbi pártszövetség rövid történetét kronológiánkban ismertetjük – a szerk.). A pártszövetségekhez eredetileg csak az Európai Közösség pártjai csatlakozhattak, de a közép-kelet-európai rendszerváltások után a társult országok pártjainak lehetôségük nyílt arra, hogy társult, esetleg teljes jogú tagjaivá váljanak a pártszövetségeknek. A magyarországi pártok közül a Fidesz – MPP társult, az SZDSZ teljes jogú tagja az Európai Liberális Demokrata és Reformpártnak, az MSZP társult tagja az Európai Szocialisták Pártjának, a Független Kisgazdapárt a kereszténydemokrata-konzervatív Európai Néppárthoz szeretne csatlakozni.
A 626 tagú parlament plenáris üléseit Strassbourgban tartják, de a bizottsági ülések helyszíne Brüsszel, míg a fôtitkárság Luxemburgban található. A tagok közvetlen választásával megnôtt az Európai Parlament szerepe, amit tovább erôsített a maastrichti szerzôdés. Ennek köszönhetôen az EP ma már politikai ellenôrzô és bizonyos jogalkotói hatáskörökkel bír: az Egységes Európai Okmány által meghatározott módon részt vesz a törvényhozásban, ellenôrzi a bizottságot, amely ellen bizalmatlansági indítványt intézhet. (1999. január közepén szavaztak legutóbb a bizottság leváltásáról, de nem volt meg az ehhez szükséges kétharmados többség.) Jóváhagyásától függ az összes nemzetközi együttmuködési, társulási egyezmény megkötése, a teljes tagsági viszony elnyerése. A tanáccsal együtt dönt a munkaerô szabad áramlásával, az egységes piaccal, az oktatással, a környezetvédelmi, a transzeurópai hálózatokkal, az egészségüggyel, a kultúrával és a fogyasztóvédelemmel kapcsolatos kérdésekben: megállíthatja a törvényhozási folyamatot azzal, hogy elutasítja a tanács állásfoglalását. Az Európai Parlament munkáját segíti a minden hónapban két hetet ülésezô húsz bizottság. Az ez év május elsején életbe lépô, 1997. október 2-án aláírt amszterdami szerzôdés kiterjeszti az Európai Parlament jogosítványait. Az a terület, ahol az Európai Parlament együtt dönt a tanáccsal, újabb 20 kört fog át: ilyen a szociálpolitika, foglalkoztatáspolitika, környezetvédelem stb. Az Európai Bizottság elnökének kinevezéséhez ezentúl szükség lesz az Európai Parlament jóváhagyására is.
Az Európai Parlament jogköre
így is csak töredéke a nemzeti parlamentek jogainak:
legszembetunôbb a tényleges ellenôrzô szerep hiánya:
az EU végrehajtó testületét, az Európai
Bizottságot csak kétharmados döntéssel tudná
elmozdítani, de eddig erre nem került sor. Az Európai
Parlament a törvényhozásban legfeljebb együttdöntési
jogot gyakorolhat a Tanáccsal. A nemzeti parlamentekben a választásokat
követôen viszonylag szilárd, állandó létszámú
frakciók alakulnak ki, míg az EP-ben a frakciók önálló
pártok képviselôibôl állnak. Gyakori,
hogy egész pártok képviselôcsoportjai ülnek
át valamelyik pártszövetség frakciójából
egy másik pártfrakcióba, ezáltal az erôviszonyokat
sem lehet stabilnak tekinteni. Az uniós polgárok és
az Európai Parlament kapcsolata nagyon laza: nem érzik, hogy
ez a parlament valóban az ô életükben is fontos
szerepet játszó kérdésekben hoz döntéseket.
Az unió döntéshozatali eljárása bonyolult,
az emberek többsége számára áttekinthetetlen:
nem véletlen, hogy nem veszik komolyan az európai parlamenti
választásokat, és ezért jóval kisebb
arányban mennek el szavazni, mint saját nemzeti parlamentjük
megválasztásakor.
Az Európai Parlament pártfrakciói
és képviselôinek száma 1999 áprilisában:
Európai Szocialista Párt:
szociáldemokrata, szocialista – 215 képviselôi hely
Európai Néppárt:
konzervatív, kereszténydemokrata – 182 képviselôi hely
Egyesülés Európáért:
konzervatív – 56 képviselôi hely
Európai Liberális Demokrata és Reformpárt:
liberális, középpárt – 43 képviselôi hely
Európai Egyesült Baloldal:
szocialista, kommunista – 33 képviselôi hely
Zöldek az Európai Parlamentben:
környezetvédô – 27 képviselôi hely
Európai Radikális Szövetség:
szociálliberális, haladó – 20 képviselôi hely
Nemzetállamok Európája:
közösségellenes – 18 képviselôi hely
A független képviselôk
száma 32
Észrevételeit, megjegyzéseit, kérjük, küldje el postafiókunkba: beszelo@c3.hu